Agricultura, agua y energía

López, I, ¹ Montaño, B. ², Melgarejo, J.³,.

¹ Catedrática del Departamento de Análisis Económico Aplicado, Universidad de Alicante, Apdo. 99, E-03080 Alicante, iortiz@ua.es

² Profesor del Departamento de Análisis Económico Aplicado e Investigador del Instituto Universitario del Agua y las Ciencias Ambientales de Alicante, Edificio Institutos Universitarios) Carretera San Vicente del Raspeig s/n 03690 San Vicente del Raspeig, Alicante, borja.montano@ua.es

³ Catedrático del Departamento de Análisis Económico Aplicado e Investigador del Instituto Universitario del Agua y las Ciencias Ambientales de Alicante, Edificio Institutos Universitarios) Carretera San Vicente del Raspeig s/n 03690 San Vicente del Raspeig, Alicante, jmelgar@ua.es

            La estrategia mundial que pretende garantizar el abastecimiento de alimentos a la población contempla un necesario aumento de la producción agraria, para lo cual gran parte del esfuerzo debe hacerse en el regadío. La clave no reside tanto en un incremento de los regadíos sino en mejorar la eficiencia y rendimiento de los regadíos existentes.

           El nexo agua-energía presenta por tanto dos vertientes diferenciadas. El ciclo del agua lleva asociado un gasto energético que hacemos al transportar y elevar agua, o cuando aplicamos procesos físicos y químicos para tratar aguas saladas, salobres, blancas o potables o residuales tanto urbanas como industriales. De otra parte, el sector energético emplea el agua en las centrales hidroeléctricas y en los sistemas de refrigeración de todas las centrales térmicas y en las termosolares.

            Pero esta relación puede hacerse mucho más extrema, por ejemplo cuando desviamos la producción agraria a la obtención de biocombustibles. Estas prácticas pueden ser útiles en situaciones concretas, pero no pueden resolver el problema a escala global. Agricultura, agua y energía están estrechamente correlacionadas.

            ¿Cuál es el efecto de la creciente escasez hídrica y energética sobre la interrelación entre ambos recursos? En este sentido, nos planteamos la hipótesis de que a mayor escasez más estrecha es la relación entre ambos recursos. Dado el contexto actual, con los efectos del cambio climático y el crecimiento continuo de la población mundial, nos preguntamos ¿Cómo podemos integrar la gestión de agua-energía sabiendo que son dos recursos íntimamente relacionados? La gestión de ambos recursos debe ser conjunta, optimizando el consumo de agua en la generación energética y viceversa, de no ser así es muy difícil alcanzar la sostenibilidad. Por otro lado, pretendemos mostrar que  cuando la escasez hídrica es mayor y al mismo tiempo pretendemos aumentar la producción agraria en el regadío, el consumo energético del agua empleada en la producción agraria aumenta considerablemente.

            Partiendo de los resultados de la Encuesta Sobre el Uso del Agua en el Sector Agrario del año 2007 (INE), el 77,9% del agua empleada para riego fue de origen superficial, el 21,1% de origen subterráneo y un 1% provenía de otros recursos (como agua reutilizada o desalada). En función del tipo de agua que se emplee el gasto energético asociado es uno u otro.

            Dependiendo del tipo de regadío empleado, el consumo hídrico varía (gravedad 7.500 m³/ha, aspersión 6.500 m³/ha, localizado 5.000 m³/ha) y al mismo tiempo según el tipo de agua que se emplee el consumo energético será diferente (el agua con un mayor consumo energético es la desalada con un consumo de 4,20 kWh/m³ a pie de planta, seguida del agua trasvasada 1,20-1,44 kWh/m³, la reutilizada 0,25-0,43 kWh/m³, la subterránea 0,15-0,68 kWh/m³ y la superficial 0,02-0,28 kWh/m3).

            El contar con recursos hídricos con distintos costes energéticos, hace que nos encontremos en una situación similar a una restricción presupuestaria microeconómica. La idea es que, trataremos de emplear los recursos hídricos menos costosos en primer lugar, y esto nos llevará, como se ha demostrado (Corominas, 2009) a que a medida que el consumo hídrico aumenta, el consumo energético por m³ es mayor. 

            De la situación anterior, se desprende el hecho de que una mayor disponibilidad del agua menos costosa en términos energéticos (la superficial), haría el consumo de agua más eficiente en términos energéticos. En este sentido, partiendo de los datos de precipitaciones medias anuales (con datos de MITYC desde 1960 hasta 2007) y otras fuentes bibliográficas (Hardy y Garrido, 2010; MARM, 2010; Melgarejo y Montaño, 2011) veremos que existe una relación inversa entre el gasto eléctrico en el regadío y el volumen de precipitaciones.

 Conclusiones y Recomendaciones

            Los procesos de cambio climático hacen cada día más grave y urgente la necesidad de emplear los recursos energéticos e hídricos con criterios de sostenibilidad. El calentamiento global potencia la búsqueda integrada de respuestas.

            El uso de recursos hídricos no convencionales es cada día más frecuente en las recientes obras de modernización de regadíos y tienen aún un gran potencial de utilización. El disponer de estos recursos nos permite incrementar la cantidad de agua disponible, pero son por lo general más costosos en términos energéticos. Es por ello que debe de ser un objetivo prioritario el garantizar la eficiencia energética en el desarrollo del riego para así, satisfacer la sostenibilidad de la actividad. Para ello, la gestión de energía y agua debe estar integrada.